机器人帮我推轮椅！高龄化浪潮来袭，照护机器人产值将在 2020 年破 5000 亿

人口老化趋势袭卷全球！以台湾来说，现在 65 岁人口已经超过总人口的 14% ，正式进入高龄社会，预计在 2025 超越 20% ，成为超高龄社会。

然而平均生命延长，健康馀命却未必会跟著延长，机能退化与慢性疾病缠身的老人会愈来愈多，照护需求连带拉高。然而出生率下降，未来劳动人口会减少，提供医疗与长照服务的人数降低，那么照护缺口要如何填补？

机器人是一个解答。随著机器人科技的发展与高龄化趋势，机器人将成为医疗、长照的主力，填补照护的人力缺口。目前机器人已经应用在一些照护场域了，包含娱乐陪伴、生活支援、居家照护等，提供病患和住户生活上与精神上的协助。

日本发展多样机器人，并应用在照护机构

以日本为例，日本是亚洲老年人口比例最高的的国家，而机器人技术是世界顶尖水准，因此已经发展出许多照护机器人，并应用在照护机构里。

例如东京的 Shintomi 安养院，软银的 Pepper 带著老人唱歌，做运动。在该安养院，聊天陪伴类型的机器人受到很大的欢迎，例如 Paro 和 Aibo。 Paro 机器人是日本产业技术综合研究所研发的陪伴机器人，它的外表是海豹布偶，专门用于医院和安养院； Aibo 是 Sony 的机器狗，是老人们喜爱的机器宠物。

多功能的机器人也很有潜力。以 Pepper 为例，它已经被应用在零售门市和银行的客服上，而在照护领域，它则是跟病人说话聊天，此外它也在晚上负责监控，确保病人安全。

成本是照护机器人的最大挑战，高额售价让多数人无法负担

然而，照护机器人有些发展上的阻力。目前的机器人市场还不大，虽然日本政府预测， 2020 年会成长到 543 亿日圆（约 144 亿新台币），是 2015 年的三倍，然而还是无法和成本摊平。

成本是照护机器人的最的挑战。没有多少家庭能够负担机器人的费用，照护机构需要接受政府补助，而开发机器人的厂商也是接受政府补助。机器人厂商要能够获利，并且达到损益两平，还有很长的路要走。

Cyberdyne 是日本机器人零件的制造商，创办者 Yoshiyuki Sankai 对此发表评论：「贾伯斯发明个人电脑的时候，根本就还没有市场」，认为市场是可以被创造出来的。当市场规模创造出来，规模经济可以降低机器人的制造成本。

照护机器人尚有成本和性能的挑战，但将成为照护的好帮手

虽然目前机器人成本高昂，能够负担的家庭和机构不多，而且机器人也没办法像人类一样，理解人类细微的表情或行为暗示，以及做精细的动作（例如协助病患刷牙），但这些问题可以随著科技的进步而解决。重点是机器人可以填补高龄化社会的长照人力缺口；而且根据日本全国性的调查，机器人让超过三分之一的安养院老人更加活跃、自主，它们对老人的心理有正面影响。

至于台湾，虽然老年人口比例比日本低，但台湾的老年人口成长率是亚洲最高，未来也会面临和日本一样的照护缺口问题，而导入照护机器人是个可行的解决方式。工研院预期， 2020 年照护机器人全球产值将逾 170 亿美元（约 5100 亿新台币），需求将胜过工业用机器人。未来，陪伴老人终老的，除了人类之外，还会多了些机器夥伴！