機器人幫我推輪椅！高齡化浪潮來襲，照護機器人產值將在 2020 年破 5000 億

人口老化趨勢襲捲全球！以台灣來說，現在 65 歲人口已經超過總人口的 14% ，正式進入高齡社會，預計在 2025 超越 20% ，成為超高齡社會。

然而平均生命延長，健康餘命卻未必會跟著延長，機能退化與慢性疾病纏身的老人會愈來愈多，照護需求連帶拉高。然而出生率下降，未來勞動人口會減少，提供醫療與長照服務的人數降低，那麼照護缺口要如何填補？

機器人是一個解答。隨著機器人科技的發展與高齡化趨勢，機器人將成為醫療、長照的主力，填補照護的人力缺口。目前機器人已經應用在一些照護場域了，包含娛樂陪伴、生活支援、居家照護等，提供病患和住戶生活上與精神上的協助。

日本發展多樣機器人，並應用在照護機構

以日本為例，日本是亞洲老年人口比例最高的的國家，而機器人技術是世界頂尖水準，因此已經發展出許多照護機器人，並應用在照護機構裡。

例如東京的 Shintomi 安養院，軟銀的 Pepper 帶著老人唱歌，做運動。在該安養院，聊天陪伴類型的機器人受到很大的歡迎，例如 Paro 和 Aibo。 Paro 機器人是日本產業技術綜合研究所研發的陪伴機器人，它的外表是海豹布偶，專門用於醫院和安養院； Aibo 是 Sony 的機器狗，是老人們喜愛的機器寵物。

多功能的機器人也很有潛力。以 Pepper 為例，它已經被應用在零售門市和銀行的客服上，而在照護領域，它則是跟病人說話聊天，此外它也在晚上負責監控，確保病人安全。

成本是照護機器人的最大挑戰，高額售價讓多數人無法負擔

然而，照護機器人有些發展上的阻力。目前的機器人市場還不大，雖然日本政府預測， 2020 年會成長到 543 億日圓（約 144 億新台幣），是 2015 年的三倍，然而還是無法和成本攤平。

成本是照護機器人的最的挑戰。沒有多少家庭能夠負擔機器人的費用，照護機構需要接受政府補助，而開發機器人的廠商也是接受政府補助。機器人廠商要能夠獲利，並且達到損益兩平，還有很長的路要走。

Cyberdyne 是日本機器人零件的製造商，創辦者 Yoshiyuki Sankai 對此發表評論：「賈伯斯發明個人電腦的時候，根本就還沒有市場」，認為市場是可以被創造出來的。當市場規模創造出來，規模經濟可以降低機器人的製造成本。

照護機器人尚有成本和性能的挑戰，但將成為照護的好幫手

雖然目前機器人成本高昂，能夠負擔的家庭和機構不多，而且機器人也沒辦法像人類一樣，理解人類細微的表情或行為暗示，以及做精細的動作（例如協助病患刷牙），但這些問題可以隨著科技的進步而解決。重點是機器人可以填補高齡化社會的長照人力缺口；而且根據日本全國性的調查，機器人讓超過三分之一的安養院老人更加活躍、自主，它們對老人的心理有正面影響。

至於台灣，雖然老年人口比例比日本低，但台灣的老年人口成長率是亞洲最高，未來也會面臨和日本一樣的照護缺口問題，而導入照護機器人是個可行的解決方式。工研院預期， 2020 年照護機器人全球產值將逾 170 億美元（約 5100 億新台幣），需求將勝過工業用機器人。未來，陪伴老人終老的，除了人類之外，還會多了些機器夥伴！