宠物也有高龄化问题！日本大学开发宠物轮椅，减轻「人狗老老照护」负担

日本高龄少子化情形严峻，若照现在的人口发展情形，2025年时65岁以上的高龄者，将占全体人口的3成左右，城为名符其实的「世界高龄大国」。除人口高龄化外，受现代人饲养习惯、注重宠物饮食及健康影响，宠物高龄化及相关照护政策，也成为日本政府面临的课题之一。

「老老照护」不只限于人与人

日本工业大学教授、现任汽车大厂工业设计的大岛康彰，日前接受《每日新闻》专访，讲述开发高龄宠物专用轮椅的契机及历程。大岛表示，他在6年前指导日本工业大学的研究生，开发宠物狗用的轮椅「LANDAM CART」时获得灵感，认为随日本高龄化问题越发严峻，与高龄者相伴的「老狗」、「老猫」，势必成为另一种「老老照护」的形式，故决议著手相关开发。

「一般人使用的轮椅，重量大概是体重的2成，但宠物用的轮椅，大多重达2至3公斤，超过小型犬、中型犬一半的体重，加上左右皆有支撑宠物狗的支柱，它们根本没办法自由活动。」而由大岛开发的辅助轮椅「LANDAM CART」，除重量大胜传统宠物轮椅，仅有0.7公斤外，还舍弃原本的左右支柱，改用系带，让狗狗更有活动空间。

谈到开发至今的心路历程，大岛表示，他最早是在6年前指导研究生的毕业研究时，以至今的宠物轮椅为雏形，为亲戚家养的腊肠犬制作新版轮椅，而后发现左右支柱会使宠物的动线被限制，难以在走廊、放有家具的空间内自由右转。而后在谘询兽医师、以3D列印等技术改良轮椅后，才终于在2017年左右，完成小狗、猫咪皆可使用的宠物轮椅，并取得专利。

宠物也走向高龄化

大岛表示，「LANDAM CART」的「LANDAM」为Life、Animal、Medical合起来的简称，象徵其为动物、生命及医学努力的热忱，而由该公司贩售的「LANDAM CART」，每台要价7万日圆（约合新台币近2万）左右。也许有人会怀疑，宠物轮椅的市场是否足够支撑一家公司，但据大岛公司市场调查结果指出，在日本全国约1000万只的宠物狗中，有高达5%，即50万只的宠物狗有身体障碍。

导致宠物狗出现身体障碍的原因，并非外力，而是高龄化。相较于过去多把宠物狗养在室外，或在室外搭建狗屋供其休息的情形，现代人多半会把狗养在家里，饮食、健康上也较过去注重。据日本大学及兽医师协会调查指出，宠物狗及宠物猫的寿命与30年前相比，约成长2倍左右，宠物走向高龄化有迹可循。

宠物狗、宠物猫的身体障碍，多半是和人类的肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALS，又称肌萎缩侧索硬化症）有类似症状的「变形性脊髓症」。这种病会导致宠物的后脚渐渐无法活动，进而扩散至前脚，最后导致心脏停止。考虑到宠物的大小和体格，不像人类有通用尺码，故过去的宠物轮椅多采客制化，依宠物重量制作。而由大岛开发的「LANDAM CART」，则一反过去的制式作法，将轮椅上的零件设计成可依宠物情形灵活更换，获得兽医师好评，除日本国内外，甚至连台湾、中国也有订单。

「宠物长照」或成崭新商机

《每日新闻》称，日本少子化情形严峻，各地家庭组成多以核心家庭为主，加上乡下地方年轻人口流失严重，导致高龄家庭比率上升，不少老人家都会养宠物来抚慰心灵，或预防失智症，平均每4户就有1只宠物，与一般家庭相比，宠物饲养率极高，故高龄民众一但进入养老院或照护中心休养，家中的「高龄宠物」去向便成一项问题。

与过去高龄宠物多半面临被丢在家饿死，或逃到外面的窘境相比，日本近年开始出现因应高龄饲主入院，推出的一系列照护服务。除最基本的带宠物散步、到府照顾宠物外，甚至还有专门照护高龄宠物狗的设施。虽然目前相关设施仍十分稀少，但据说不少兽医师以派遣照护高龄宠物为志向。（相关报导：每天抚摸毛小孩10分钟，身体竟然出现这些变化！这项研究道出养宠物为何有益身心健康｜更多文章）

大岛表示，宠物跟人一样，会因上了年纪后无法自由行动，而食欲不振、心情低落，故很多宠物在装上宠物轮椅，变得活动自如后，便会回到以前活泼开朗的样子。尽管开发相关产品需要大量的资金，但想到自己开发的产品可以帮助高龄宠物，减少高龄者对宠物的照护负担，便觉得一切都值得。除亚洲市场外，大岛也预计从明年度开始，加强英文等西方国家版本的首页，将「LANDAM CART」推广至全世界。