寵物也有高齡化問題！日本大學開發寵物輪椅，減輕「人狗老老照護」負擔

日本高齡少子化情形嚴峻，若照現在的人口發展情形，2025年時65歲以上的高齡者，將佔全體人口的3成左右，城為名符其實的「世界高齡大國」。除人口高齡化外，受現代人飼養習慣、注重寵物飲食及健康影響，寵物高齡化及相關照護政策，也成為日本政府面臨的課題之一。

「老老照護」不只限於人與人

日本工業大學教授、現任汽車大廠工業設計的大島康彰，日前接受《每日新聞》專訪，講述開發高齡寵物專用輪椅的契機及歷程。大島表示，他在6年前指導日本工業大學的研究生，開發寵物狗用的輪椅「LANDAM CART」時獲得靈感，認為隨日本高齡化問題越發嚴峻，與高齡者相伴的「老狗」、「老貓」，勢必成為另一種「老老照護」的形式，故決議著手相關開發。

「一般人使用的輪椅，重量大概是體重的2成，但寵物用的輪椅，大多重達2至3公斤，超過小型犬、中型犬一半的體重，加上左右皆有支撐寵物狗的支柱，牠們根本沒辦法自由活動。」而由大島開發的輔助輪椅「LANDAM CART」，除重量大勝傳統寵物輪椅，僅有0.7公斤外，還捨棄原本的左右支柱，改用繫帶，讓狗狗更有活動空間。

談到開發至今的心路歷程，大島表示，他最早是在6年前指導研究生的畢業研究時，以至今的寵物輪椅為雛形，為親戚家養的臘腸犬製作新版輪椅，而後發現左右支柱會使寵物的動線被限制，難以在走廊、放有家具的空間內自由右轉。而後在諮詢獸醫師、以3D列印等技術改良輪椅後，才終於在2017年左右，完成小狗、貓咪皆可使用的寵物輪椅，並取得專利。

寵物也走向高齡化

大島表示，「LANDAM CART」的「LANDAM」為Life、Animal、Medical合起來的簡稱，象徵其為動物、生命及醫學努力的熱忱，而由該公司販售的「LANDAM CART」，每台要價7萬日圓（約合新台幣近2萬）左右。也許有人會懷疑，寵物輪椅的市場是否足夠支撐一家公司，但據大島公司市場調查結果指出，在日本全國約1000萬隻的寵物狗中，有高達5%，即50萬隻的寵物狗有身體障礙。

導致寵物狗出現身體障礙的原因，並非外力，而是高齡化。相較於過去多把寵物狗養在室外，或在室外搭建狗屋供其休息的情形，現代人多半會把狗養在家裡，飲食、健康上也較過去注重。據日本大學及獸醫師協會調查指出，寵物狗及寵物貓的壽命與30年前相比，約成長2倍左右，寵物走向高齡化有跡可循。

寵物狗、寵物貓的身體障礙，多半是和人類的肌萎縮性脊髓側索硬化症（ALS，又稱肌萎縮側索硬化症）有類似症狀的「變形性脊髓症」。這種病會導致寵物的後腳漸漸無法活動，進而擴散至前腳，最後導致心臟停止。考慮到寵物的大小和體格，不像人類有通用尺碼，故過去的寵物輪椅多採客製化，依寵物重量製作。而由大島開發的「LANDAM CART」，則一反過去的制式作法，將輪椅上的零件設計成可依寵物情形靈活更換，獲得獸醫師好評，除日本國內外，甚至連台灣、中國也有訂單。

「寵物長照」或成嶄新商機

《每日新聞》稱，日本少子化情形嚴峻，各地家庭組成多以核心家庭為主，加上鄉下地方年輕人口流失嚴重，導致高齡家庭比率上升，不少老人家都會養寵物來撫慰心靈，或預防失智症，平均每4戶就有1隻寵物，與一般家庭相比，寵物飼養率極高，故高齡民眾一但進入養老院或照護中心休養，家中的「高齡寵物」去向便成一項問題。

與過去高齡寵物多半面臨被丟在家餓死，或逃到外面的窘境相比，日本近年開始出現因應高齡飼主入院，推出的一系列照護服務。除最基本的帶寵物散步、到府照顧寵物外，甚至還有專門照護高齡寵物狗的設施。雖然目前相關設施仍十分稀少，但據說不少獸醫師以派遣照護高齡寵物為志向。（相關報導：每天撫摸毛小孩10分鐘，身體竟然出現這些變化！這項研究道出養寵物為何有益身心健康｜更多文章）

大島表示，寵物跟人一樣，會因上了年紀後無法自由行動，而食慾不振、心情低落，故很多寵物在裝上寵物輪椅，變得活動自如後，便會回到以前活潑開朗的樣子。儘管開發相關產品需要大量的資金，但想到自己開發的產品可以幫助高齡寵物，減少高齡者對寵物的照護負擔，便覺得一切都值得。除亞洲市場外，大島也預計從明年度開始，加強英文等西方國家版本的首頁，將「LANDAM CART」推廣至全世界。