霍金將體驗太空之旅　維珍創辦人助圓夢

積極發展太空旅遊事業的維珍集團，雖然曾經因為太空船解體事件而一度灰頭土臉，但改良過後的太空船至今已經完成3次滑翔飛行測試，而且預計未來將乘載一名貴客登上太空，這位貴客就是英國知名物理學家史蒂芬霍金。

電影《愛的萬物論》描述當代最聰明的科學家史蒂芬霍金不凡的一生，而他未來還將完成一項前所未有的旅行。

英國物理學家霍金：「我可以告訴你什麼會讓我快樂，就是到太空旅行。」

登上太空不是每個人都能辦到，而要幫霍金達成願望的，正是經常創造話題的維珍集團創辦人理查布蘭森。

英國物理學家霍金：「我原本以為沒有人會帶我去，但理查布蘭森為我保留維珍銀河太空船的一個座位，我二話不說立刻答應，自從那天之後我都沒改變心意。」

現年75歲的霍金如果成功飛往太空，雖然不是有史以來最年長的太空人，卻將成為第一位進入宇宙的漸凍症患者，早在2007年，霍金就曾經獲邀體驗無重力飛行，靠著助手幫忙暫時擺脫輪椅。

英國物理學家霍金(2007)：「這是個美妙的體驗，我願意繼續體驗，太空我來了。」

霍金向來支持太空飛行，他認為這有助於人類了解地球和宇宙的未來，欣賞維珍集團投入相關領域的貢獻，致力讓更多人可以親身探索太空的驚奇。

維珍集團董事長布蘭森(2016)：「它很漂亮吧，可以在地球完成的事情很多，開創太空事業，我們想要在最前線，我們永遠不會放棄。」

霍金跟維珍集團很有淵源，去年還為改良後的「太空船2號」命名「團結號」，而這艘預計就是載著霍金前往太空的商務太空船可以承載2名飛行員和6名乘客，由維珍集團旗下的維珍銀河公司開發。

美國航太博物館分館館長妮爾：「商務太空飛行已經成為熱門話題，很多人想登上太空就是為了體驗，他們想感受一下無重力狀態，或是想親眼目睹太空的黑暗，了解地球的星球樣貌。」

全球已經有約7百人迫不及待報名預訂，願意支付25萬美元的太空船票價，搶當第一批太空觀光客，「團結號」也順利完成過獨立試飛。

美國記者：「6名乘客將體驗約6分鐘無重力狀態。」

不過太空旅行充滿風險，對身體健康的人來說也是一大挑戰，至於何時成行沒人說得準，但離太空之旅的夢想又更進一步。